Altlasten sind Altablagerungen und Altstandorte, von denen eine Gefährdung für die Umwelt, die Allgemeinheit und insbesondere für die menschliche Gesundheit ausgehen kann oder zu erwarten ist. Diese könnten sein: z.B. verlassene oder stillgelegte Ablagerungsplätze für kommunale oder gewerbliche Abfälle (Altablagerungen) oder stillgelegte Anlagen und Betriebsflächen (Altstandorte), auf denen mit umweltgefährdenden Stoffen umgegangen wurde.
Um zu wissen, ob sich auf einem Grundstück eine Altlastverdachtsfläche oder Altlast befindet, kann eine Auskunft aus dem Altlastenkataster bei der zuständigen Stelle beantragt werden.